夷隅町、増田と行川（なめかわ）の境に小さな川が流れている。この川近くに「夜泣き地蔵」と呼ばれる小さな祠（ほこら）がまつられている。この祠には次のような話が伝えられている。

むかしむかしのことだ。京の都の戦さで負け、この地まで落ちのびてきた夫婦がいた。身分の高い人らしく、錦の着物を身につけていたが、長い逃亡生活に錦の着物も、汗と泥にまみれていた。夫の顔は無精ひげにおおわれ、左足に傷を負い、足を引きずっている。妻は頬（ほほ）がこけ、よごれた長い髪は風に乱れ、乳飲み子を抱いていた。

「もう一歩も前に進むことができません」

「なにを申す。都からこの辺境まで逃げ延びてきたではないか」

「……この３日間、満足に食べ物さえ口にしていません。赤ん坊もおなかをすかせて泣いてばかりいます」

「……………」

妻の言葉に夫はだまってしまった。あたたかな春の風に小鳥の声がきこえてきた。２人はだまったままだった。

妻が青空に映えた桜の花を見ながら、口を開いた。

「都も桜の季節でしょうねぇ」

「ああ、都の桜も咲くころだね」

「……都の生活……楽しかったです」

「ああ、楽しかったね。おまえと過ごした都での生活、今は夢のようだ」

「あなたと初めてお会いしたのは、ちょうど、このような春でしたね。……新録におおわれ、桜がさき、小鳥が鳴き……」

「わしも、君に初めて会ったのを、きのうのことのように思い出すよ」

「まあ、うれしい。あの日のことおぼえていらっしゃいますか………」

「若菜をつむ君の姿、美しく可愛かったねぇ。わしはその日以来、君のことが頭からはなれなくなったのじゃ」

「私こそ、あなたさまの凛々（りり）しいお姿を目にしたあの日は、眠れませんでした」

「ははは……そうだったのか、うれしいことを言ってくれるのぅ」

二人は遠い都での生活を思い出し、しばし疲れを忘れていた。都の話ははずんだ。はじめて二人が出会った桜の春、水遊びをした夏、紅葉狩りの秋、嵐山の雪……。

二人の顔はうっとりとしておだやかであった。

………………

……時が流れた。

「都に帰りましょう」

「都に？」

「そう、都にです」

「……敵が……」

「敵」という言葉に現実にもどされ、顔はけわしくなった。

また沈黙がつづき、小鳥の声と川音と春風があたりを支配した。

………………

妻が口を開いた

「都に帰りましょう」

「帰ろうか………」

「……このまま死んだら、魂になって都に帰れるでしょうか………それも二人が出会ったあの都に………」

「二人が出会ったあの時代に……….」

「楽しかったあのころに………」

………………

二人の声は涙声にかわっていた。

「帰りたい。もう一度帰りたい、都に……あなたと出会ったあのころに……」

突然、妻が泣き叫んだ。夫は妻を抱いた。二人は泣き続けた。

やがて、赤ん坊の泣き声で、二人はわれに返った。

「この子をどうしましょう」

「二人のために赤ん坊の命をうばうことは………..」

「どうすればいいんです」

「……………」

「三人一緒に死んだほうが幸せです」

「いや、この子にも生きる権利がある………この子は生かしてやりたい」

「………そうですね。このような桜の美しさも、この子はまだ目にしたことがなく、私たちのような恋も知らないのです。この子の人生はこれから……」

「……………」

「この橋のたもとに置いておけば、通りがかりの人がひろって……育ててくれるのでは………」

妻は着物をぬいで赤ん坊をつつんだ。そうして胸から紅（あか）いお守り袋を取り出すと、赤ん坊のふところに入れ、赤ん坊を草むらの上にそっと置いた。

二人は、手をとりあって、近くの川に入って行った。

桜の花が、はらはら散った。

その後、残された赤ん坊は、大多喜城下に向かっていた旅人に発見されたが、やせおとろえて亡くなっていた。

不思議なことがおこったのは、その後だ。日暮れに、この橋を通ると赤ん坊の泣き声が聞こえてくるという。野良仕事を終えてかえってくるお百姓さん。今夜の宿を求めて足早に急ぐ旅人が哀（かな）しげに泣く赤ん坊の声を聞いたといううわさがひろまった。

「あの泣き声は捨てられた赤ん坊のなげきだろう」

「ほんとうにかわいそうに」　……とあわれんだ。

「赤ん坊を弔（とむら）ってやろう」

ということになり、橋のたもとに小さな祠（ほこら）を建てて、冥福（めいふく）を祈った。それ以来、泣き声は聞こえなくなった。その後もここを通る人たちは赤ん坊の冥福を祈った。

「赤ん坊があの世に行くには、三途の川という河原を渡らなければならないという。その時、小石を積み上げながら渡るという。しかし鬼がじゃまをして小石の山を崩していく。そこで、現世の人が小石を積んで、赤ん坊を助けようとする」

という言い伝えがある。それで祠のそばには小石が積み上げられた。

やがて、野良仕事で疲れて帰って夕食のしたくをし、夜なべ仕事をする農家の女たちが夜中に赤ん坊が泣いた時に

「赤ん坊よ、野良仕事で疲れているんだ。せめて泣かないでおくれ」

という願いから、祠のお参りをするようになったという。この祠をおがむと不思議なことに、火のついたように泣いていた赤ん坊も泣き止んだという。今も祠は「夜泣き地蔵」とよばれ、道ばたに祭られている。

おしまい
（齊藤　弥四郎　著）